Naoki Kusunose 研究室

本研究室は、神経因性疼痛（神経障害による痛み）の発症メカニズムの解明と、その治療法開発に取り組んでいます。特に、がんの転移による神経圧迫や末梢神経損傷時に生じる「触覚痛覚過敏」という難治性の痛みに焦点を当てています。この痛みは通常は無害な刺激（軽い接触など）に対して過剰に反応するため、患者の生活の質を著しく低下させます。 研究の大きな特徴は、痛みの「時間的変動」に着目している点です。患者の痛みは一日の中で時間帯によって変動することが知られていますが、その仕組みは謎に包まれていました。本研究室は、脊髄における炎症性物質や神経伝達物質の産生が、体内時計と連動して変化することで、痛み感受性が日周変動することを示しています。動物モデルを用いた実験解析と遺伝子改変マウスを活用し、脊髄神経膠細胞の活性化や特定のシグナル分子の役割を調べています。 さらに、硫化水素などの生理活性分子が神経伝達物質の放出を促進し、学習・記憶に関わる神経可塑性を調節することも報告されています。これらの基礎研究成果は、既存治療に反応しない慢性疼痛患者に対する新たな薬物療法の開発につながると期待されています。