Takamitsu Unoki 研究室

本研究室は、環境汚染物質である水銀化合物が神経細胞に与える影響を、地域・発達段階による差異に着目して研究しています。特に、脳皮質の神経細胞は水銀化合物に対して脆弱であるのに対し、海馬の神経細胞は耐性を示すという、脳内での部位特異的な毒性応答メカニズムを解明しようとしています。 研究の手法としては、ラット脳由来の培養神経細胞を用いた in vitro 実験と、遺伝子改変マウスを用いた in vivo 実験を組み合わせています。培養細胞における包括的な遺伝子発現解析や、脳組織内での物質分布を顕微鏡で可視化する実験により、神経細胞の毒性耐性に関わる分子機構を調べています。 主要な発見として、海馬神経細胞で特異的に発現する神経栄養因子が、水銀化合物に対する耐性に関与していることが報告されています。また、体内で生成される硫黄含有物質が、水銀化合物を低毒性の物質に変換することで神経細胞を保護する役割を果たすこと、さらにこの硫黄含有物質の濃度が脳の発達段階や脳内の部位によって異なることが明らかになっています。これらの知見は、環境毒性物質がもたらす神経障害の予防や治療につながる基礎研究として位置づけられます。