William J. Schwartz 研究室

本研究室は、生物が備える約24時間周期の体内時計（サーカディアンリズム）のしくみを調べています。特に、脳の視交叉上核という小さな領域に存在する時計神経細胞のネットワークに着目し、異なる種類の神経細胞がどのように相互作用して正確な時間計測を実現しているのかを解明しようとしています。神経細胞間の情報伝達に関わる物質の発現パターンや受容体の分布を詳細に調査し、特定の神経回路がいかにして体内時計の安定性を支えているかを明らかにしています。 実験手法として、遺伝子工学的アプローチを用いてマウスの特定の神経細胞や信号経路を選別的に操作し、その結果として生じるリズムの変化を行動や生理指標から測定しています。時差ボケを模した環境変化に対する適応速度の測定なども行い、時計の頑健性（外部の摂動に対する耐性）がどのようなメカニズムで確保されているかを探求しています。 さらに、体内時計の乱れが実際の病態にどう影響するかについても研究しており、概日リズムの破綻に伴う抑うつや代謝異常の発症に関する研究も進めています。運動などの生活習慣が時計システムを調整し、これら疾患の進行を緩和する可能性についても検討しており、基礎研究で得られた知見を人間の健康課題へ応用することを目指しています。