Ei‐ichiro Saita 研究室

がん原因となる受容体タンパク質の異常な活性化メカニズムを理解することを目指しており、特に上皮成長因子受容体の構造と機能の関係を調べています。この受容体は細胞の増殖を制御する重要な分子ですが、遺伝子変異による異常活性化が多くのがん発症に関連しています。 研究手法としては、精製した受容体タンパク質を試験管内で調製し、電子線を用いた高分解能の三次元構造解析を行っています。受容体が細胞膜外で形成する会合体の構造と、シグナル伝達物質の結合に伴う構造変化を詳細に観察することで、活性化の分子的メカニズムを解明しようとしています。 主な発見として、受容体は結合物質がない状態であっても既に二量体（ペア）を形成していること、そして結合物質の付着により受容体の細胞膜外領域の形態が安定化され、膜を貫通する領域も含めた全体的な回転運動が誘起されることが明らかになっています。このような構造変化が下流のシグナル伝達を活性化させるプロセスの詳細な理解は、受容体異常に基づくがん治療法の開発につながる可能性があります。