Hitoshi Sawa 研究室

Sawa研究室では、線虫（線形動物の一種）を用いて、動物の体が発生する際に細胞がどのように正しい向きに並ぶかという問題に取り組んでいます。特に、複数の同じような働きを持つタンパク質（Wntファミリータンパク質と呼ばれる外分泌シグナル分子）が、どのように協力して細胞の極性（向き）を決定するのかを調べています。単一の遺伝子の機能だけでは判らない複雑な調節メカニズムを明らかにするため、複数の遺伝子を組み合わせて変異させ、それぞれのタンパク質の独特の役割を体系的に解析しています。 研究室は、発生過程で特に重要な非対称細胞分裂（一度の分裂で異なる性質の娘細胞が生じる現象）に焦点を当てています。生殖器官の形成では、鏡像対称な構造を持つ2つの前駆細胞が、Wntシグナルによって異なる向きの極性を獲得することで、左右対称な器官構造が作られることを報告しています。さらに、細胞外のシグナルと細胞内の極性制御因子（PARタンパク質群）がどのように相互作用するかについても検討しており、生物学の基本的な問題である「体の軸がどのように決まるのか」を解き明かそうとしています。 加えて、研究室は発生過程での遺伝子機能を精密に制御する新しい技術開発にも取り組んでいます。従来の遺伝子機能解析法の限界を克服する改良型タンパク質分解システムを線虫に導入し、胚発生段階での急速かつ正確な遺伝子機能の抑制を可能にしました。このような技術基盤の構築により、より詳細な発生メカニズムの解明が期待されます。