Rieko Ajima 研究室

本研究室では、神経系の発生・形成過程におけるメカニズムを分子・遺伝学的手法で解明する研究を行っています。具体的には、脳や脊髄の神経細胞がどのようにして正しい形態を獲得し、適切な接続パターンを構築するのかを調べています。神経細胞の樹状突起（信号を受け取る部分）の成長パターンや、軸索が脊髄の中線を越えるか否かという投射方向の決定といった、神経回路形成の基本的なプロセスが研究対象です。 研究手法として、マウスの発生段階で特定の遺伝子やタンパク質を時間的に制御して除去する技術を開発・活用しています。従来の遺伝子ノックアウト法よりも迅速なタンパク質除去が可能な改良型技術を確立し、生後の脳発達の特定の時期にのみ標的分子を失活させることで、発達段階ごとの機能を詳細に調べています。また培養細胞系やex vivo測定系、ゲノム編集技術も組み合わせて、多層的に現象を検証しています。 これまでの研究から、複数の転写因子が神経細胞の分化決定や形態形成を制御する全体的なプログラムとして機能すること、および発生初期の信号伝達（BMP、Notch経路など）や自発的な神経活動が、神経系構築の重要な要素であることが明らかになっています。これらの知見は、正常な神経回路形成のメカニズム理解につながるとともに、神経発達異常の根本的な理解にも寄与する可能性があります。