Akihiko Tsuji 研究室

本研究室は、海の食物連鎖を支える微視的な「攻防戦」に着目しています。褐色藻類は、食害者に対して化学防御物質を産生していますが、一方的防御ではなく、それに対抗する捕食者側の化学的・生化学的戦略が働いています。具体的には、ウミウシという軟体動物が持つ消化酵素と、褐色藻類の防御物質との相互作用、さらにはウミウシが進化させた防御物質の無効化メカニズムを対象としています。 これらの複雑な相互作用を分子レベルで理解するため、本研究室は構造生物学的手法を採用しています。防御物質との相互作用に関わるタンパク質について、X線結晶構造解析などを用いて三次元構造を決定し、防御物質がどのような機構で結合・中和されるのかを解析しています。単なる成分分析ではなく、原子レベルでの結合様式の把握を重視しています。 このアプローチにより、生物間の化学的相互作用が精密なタンパク質の構造変化によって成り立つことが明らかになってきました。海洋生態系における捕食者と被食者の進化的競争を、分子機構から理解する研究といえます。