Etsuko Muto 研究室

細胞の骨組みとなる微小管という構造体がどのようにして形成されるのかを明らかにする研究を行っています。微小管の形成初期は非常に短時間で、稀な現象であるため詳しい仕組みが未解明でした。この研究室では、高速電子顕微鏡法と反応速度解析を組み合わせることで、形成過程の直接観察に成功しています。 微小管の構成成分であるタンパク質（チューブリン）は、GTPと呼ばれるエネルギー物質との結合状態によって異なった振る舞いを示すことを発見しました。具体的には、GTP結合型のタンパク質は、他の状態のものと比べて直線的な形状をした少数の集合体を形成するということです。この直線的な集合体が一定サイズに達することが、微小管形成の開始に必要であることを示しています。また、タンパク質の構造を特定の部位で変異させると、直線的な集合体がより多く生じ、微小管の形成が加速されることも確認しています。 こうした知見は、細胞内での微小管形成の基本原理を理解するための基盤となります。