Xiang-Chun Ju 研究室

**研究の問い・手法** この研究室は、人間の脳がどのように発達し、また何が脳の病気を引き起こすのかを理解することに取り組んでいます。特に、ヒト幹細胞から作製した脳の三次元培養物（脳オルガノイド）を用いて、発達過程や疾患関連の変化を詳細に観察しています。さらに、現代人と他の霊長類やネアンデルタール人との遺伝的な違いに注目し、人間の脳が進化の過程でどのように特異化したかを明らかにしようとしています。遺伝子組み換えマウスやヒト細胞の実験系も活用し、進化的な変化が脳の機能にもたらす影響を調べています。 **主要な発見** 研究室では、人間の脳発達を制御する複数の分子メカニズムを発見しています。例えば、脳の発達段階で異なる融合遺伝子が活躍し、神経前駆細胞の増殖を促進することで、脳の拡大につながることが示されました。また、アルツハイマー病に関わる遺伝子変異を持つ脳オルガノイドでは、特定の蛋白質の減少が神経細胞の減少と関連し、この蛋白質を補充することで症状が改善することが報告されています。さらに、人間に特有の遺伝的変化が、プリン体という物質の合成低下を招き、それが脳の発達や行動に影響を与えることも明らかにされました。 **研究の広がり** これらの知見は、ヒト進化の過程で生じた脳機能の変化と、現代の神経疾患とのつながりを示唆しています。脳オルガノイドに血管や免疫細胞を組み込む工夫により、より生体に近い実験環境を実現し、より正確な発見へと導いています。