Toshihiko Ooi 研究室

Ooi研究室は、生物由来・生分解性プラスチックに関する基礎から応用までの研究を進めています。 研究の問い：天然環境に存在する微生物が、人工合成された生分解性ポリマーをどのように分解・利用できるかを解明することと、生分解性プラスチックを実用的な材料として活用する方法を開発することです。また、再生可能な植物資源から生分解性ポリマーを効率的に製造する手法の開発にも取り組んでいます。 手法としては、環境中から採取した細菌を用いた分解実験を実施し、ポリマーの化学構造の違いが微生物による分解のしやすさにどう影響するかを調査しています。一方、遺伝子工学で改変した微生物を用いてポリマー生産を行い、身近な水生植物などの廃棄物を原料として有効利用する研究も並行して進めています。さらに、生分解性プラスチックを肥料粒子のコーティング剤として用いることで、環境への栄養分の流出を抑える応用研究も実施しています。 主要な発見として、異なる分子構造を持つ生分解性ポリマーが複数種の土壌細菌によって段階的に分解される傾向が確認されています。また、身近な生物資源を活用することで、石油由来ではない方法でこうしたプラスチックを製造し、最終的には自然界で完全に分解される循環型素材システムの構築が可能である見込みが示唆されています。