Tomoka Morita 研究室

本研究室は、細胞の表面に突き出た微小な構造である繊毛（さいもう）の障害に関する研究を進めています。繊毛は細胞外からの刺激を感知して細胞内に信号を伝える重要な構造ですが、その機能不全により多嚢胞腎や網膜変性などの繊毛病が引き起こされます。研究室では、繊毛の膜に豊富に含まれるコレステロールが繊毛の正常な機能に不可欠であることを明らかにしています。コレステロール合成の異常や異なる細胞小器官による輸送障害が繊毛病の原因となるメカニズムを調べています。 繊毛へのコレステロール供給に焦点を当てた分子レベルの研究を実施しており、小胞体由来の小器官が細胞骨格を通じて繊毛の根元へ移動し、その過程でコレステロールが繊毛膜へ配送される仕組みを解明しています。特に多嚢胞腎を引き起こすタンパク質複合体が、コレステロール結合サイトを介して膜上に正しく局在することの重要性を明らかにしました。また、ゲノム編集技術を用いて遺伝的疾患のモデルを培養細胞やマウスで構築し、複雑な病態メカニズムを体系的に解析しています。 血管の収縮に関わる別の研究テーマでは、特定の脂質分子が心筋梗塞などの急性症状を引き起こす仕組みに着目しています。この分子が引き金となるシグナル伝達経路を標的に、植物由来の天然化合物が血管の異常な収縮を抑制する可能性を検討し、治療応用につながる知見を得ています。