Yukari Kitamura 研究室

本研究室は、動物の体内時計と季節適応のメカニズムを分子レベルで解明する研究に取り組んでいます。特に、メラトニンと呼ばれるホルモンがこれらの生理現象にどのような役割を果たしているかに着目しています。メラトニンは暗い季節に濃度が上昇することが知られており、秋冬の環境変化に動物が適応する際に重要な働きをしていると考えられています。 研究の手法としては、主要な酵素の機能を失わせた遺伝子改変マウスやハムスターを作製し、これらの動物がどのように行動や体温調節を変化させるかを詳細に観察しています。これにより、生きた個体の中でメラトニンがどのような役割を担っているのかを直接調べることができます。これまでの研究から、メラトニンは寒冷刺激への耐性や冬眠への移行に関与していることが示唆されています。 また、体内時計を生成する分子機構、特に時計タンパク質間の相互作用が実際の生理機能にどう寄与しているかについても研究しています。こうした分子レベルから個体レベルまでの多層的なアプローチにより、動物がいかに季節の変化に適応し、生命活動を調節しているのかの理解を深めています。