Ken Honjo 研究室

本研究室は、動物が有害な刺激を避けるために発展させた痛覚検出機構の調整メカニズムを研究しています。痛みの信号は末梢神経系で生じますが、中枢神経系（脳）がこれを修正・制御する過程が重要であり、この制御が正常に機能しなくなると慢性痛が生じることが知られています。哺乳類では脳からの指令によって痛覚が抑制されることが報告されていますが、この仕組みが他の動物にも共通して存在するかどうかは明らかになっていませんでした。 研究室では、ショウジョウバエを実験モデルとして用いて、脳が末梢の痛覚検出を抑制する神経回路の仕組みを解明する研究を行っています。特に、特定の神経伝達物質が脳から信号を送り出し、痛覚を制御する機構に焦点を当てています。この神経伝達物質は進化の過程で保存された分子であり、哺乳類における痛覚制御にも関わっている物質と相同な構造を持っています。このアプローチにより、痛覚制御メカニズムがどの程度広く生物界で共有されているか、また慢性痛の発症メカニズムの理解につながる可能性が期待されています。