Yoshihiro Fukumori 研究室

本研究室は、タンパク質の機能と構造がどのように関連するかを理解することを目指しています。特に注目するのは、酸素結合時の協調現象です。複数のサブユニットを持つタンパク質が酸素を結合する際、一つのサブユニットが酸素をつかむと他のサブユニットも結合しやすくなるという現象があります。この仕組みは生命活動の効率を大きく左右しており、詳しく理解することは基礎生物学の重要な課題です。 研究では、結晶構造解析という手法を用いています。具体的には、環形動物由来の超大型タンパク質に着目し、酸素飽和状態の途中段階を示す結晶を調製します。各結晶について、全体の酸素飽和度だけでなく個々のサブユニットごとの酸素飽和状態を精密に測定することで、酸素結合が進行する過程の中間構造を捉えることに成功しています。 これまで、完全に酸素が結合した状態と結合していない状態の構造情報しか得られず、その間の過程は謎のままでした。本研究室の成果により、協調現象が分子レベルでどのように起こるのかという根本的な理解が進むと考えられます。