Shigeharu Harada 研究室

本研究室は、寄生虫や微生物の酵素の構造と機能を調べることで、新しい医薬品開発に役立つ知見を得ることを目指しています。特にアフリカ睡眠病やシャーガス病などの原虫感染症を引き起こす病原体の代謝経路に関わる酵素を研究対象としており、これらの病原体がいかにしてエネルギーを産生し、生存に必要な物質を合成しているかを解明しようとしています。 手法としては、X線結晶構造解析により酵素のタンパク質構造を原子レベルで捉え、触媒反応の各段階での中間体構造を可視化しています。また、部位特異的変異実験と生化学的解析を組み合わせることで、酵素の活性に関わる重要なアミノ酸残基の役割を特定しています。これらのアプローチにより、酵素がどのような仕組みで基質を認識し、化学反応を進行させるのかといった反応機構の詳細を明らかにします。 こうした研究から、病原体の酵素と宿主の酵素との機能的な違いが明らかになることで、病原体に特異的に作用する阻害剤の設計が可能になると期待されます。つまり、基礎的な酵素学の知見が、より安全で効果的な感染症治療薬の開発につながる可能性があるのです。