Kazuhide Asakawa 研究室

Kazuhide Asakawa研究室は、脳脊髄の神経細胞がどのようなメカニズムで変性するのかを解明する研究に取り組んでいます。特に筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの神経変性疾患に焦点を当て、なぜ運動神経が他の神経細胞よりも傷みやすいのか、その選択的な脆弱性の原因を追究しています。また遺伝性の網膜変性疾患のように、特定の遺伝子の機能喪失が細胞死につながるメカニズムの解明も行っています。 研究の主な手法として、透明な魚の幼生（ゼブラフィッシュ）の脊髄や目を用いた生体観察が特徴的です。カルシウムイメージングという技術により、生きた神経細胞内の活動を高い時間・空間解像度で可視化しています。さらにゲノム編集技術やオプトジェネティクス（光遺伝学）を組み合わせることで、特定の遺伝子や蛋白質を正確に制御し、その変化が細胞挙動に与える影響をリアルタイムで観察しています。患者由来の幹細胞を三次元培養して得られた組織モデルも活用しています。 これまでの研究から、ALS関連蛋白質の異常な蓄積が蛋白質分解系の機能不全と密接に関連していること、また運動神経の脆弱性は細胞内の蛋白質処理の高い負荷と結びついていることが明らかになってきました。こうした基礎研究の知見は、今後の神経変性疾患の診断法や治療法の開発につながることが期待されています。