Masahiro Kawakami 研究室

本研究室は、細胞の物理的性質と光による制御に関する研究を行っています。研究の問いは、細胞の機械的特性をいかに正確に測定し、また光刺激によっていかに制御するかという点にあります。具体的には、細胞の硬さがどのような内部構造によって決定されるのか、また疾患状態ではこの性質がどのように変化するのかを明らかにしようとしています。 手法としては、複数の微小な計測装置を開発・改良しています。一つは、箸のような形状の細い先端を持つマイクロハンド装置で、単一の細胞をつかんで変形させた際の力を測定することで、その細胞の硬さを定量化するものです。もう一つは、光に応答する分子を利用した表面設計で、光照射によって細胞の接着を可逆的に制御するシステムです。これらの装置では、測定の精度向上と作業の自動化に注力されています。 主要な発見として、細胞骨格や核といった内部構造が細胞全体の機械的性質に具体的にどの程度寄与しているかを定量的に示す成果が報告されています。さらに、遺伝性疾患モデルなどの異常細胞において、この機械的性質が顕著に変化することが明らかにされています。これらの知見は、細胞の状態を評価する新たなバイオマーカーとしての可能性を示唆しています。