Chihiro Tokoku 研究室

本研究室では、形状記憶合金（金属の種類の一つで、加熱や冷却により元の形に戻る性質を持つ材料）を活用した新しいアクチュエータ（機械を動かす装置）の開発に取り組んでいます。従来のアクチュエータは室温付近での使用に限定されていましたが、極低温（零下200℃を超える低い温度）での動作が求められる用途が増えています。特に宇宙の赤外線観測装置など、極めて低い温度で高い駆動力が必要とされる環境では、適切なアクチュエータが存在しませんでした。 研究室では銅・アルミニウム・マンガンからなる合金に着目し、50K（絶対温度）から270K程度までの極めて広い温度範囲で、高い応力と変形量を発揮する形状記憶効果を実現しました。さらに、この合金を用いた熱制御スイッチを設計し、実際に100K付近での動作を実証しています。これらの成果により、極低温環境での駆動を必要とする宇宙機器や極低温物質の取扱い技術など、これまで対応できなかった応用分野への展開が期待されます。